Pijn is een natuurlijk beschermingsmechanisme van het lichaam. Het signaleert dat er iets niet in orde is en dat er actie ondernomen moet worden. Acute pijn heeft meestal een duidelijke oorzaak, zoals een verwonding of infectie. Na rust of een gerichte behandeling verdwijnt deze pijn vaak vanzelf.

Wanneer pijnklachten echter langer dan drie maanden aanhouden, spreken we van chronische pijn. In veel gevallen is er geen directe relatie meer met het oorspronkelijke letsel. Andere factoren kunnen bijdragen aan het voortduren van de pijn. Daarom is het belangrijk om inzicht te krijgen in jouw persoonlijke situatie en welke factoren een rol spelen.

Sensitisatie
Langdurige stress en spanning kunnen het pijnsysteem ontregelen, waardoor het overgevoelig raakt. Dit fenomeen wordt sensitisatie genoemd.
Bij sensitisatie staat het autonome zenuwstelsel, waaronder het pijnsysteem, te scherp afgesteld op het signaleren van onveiligheid en gevaar. Hierdoor worden onschuldige prikkels verkeerd geïnterpreteerd en als pijn ervaren. Dit kan ertoe leiden dat je meer pijn voelt dan nodig is, of pijn ervaart zonder een directe oorzaak.

Metafoor: het ontregelde alarmsysteem
Een alarmsysteem kan om meerdere redenen afgaan. De eerste gedachte is vaak dat er een inbreker is. Als het alarm voor het eerst afgaat, ga je direct op zoek en schakel je eventueel de politie in (zoals je bij pijn een huisarts raadpleegt).
Maar wat als het alarm steeds opnieuw afgaat, zonder dat er een inbreker wordt gevonden? Dan is het misschien het alarmsysteem zelf dat ontregeld is. Het staat te scherp afgesteld en reageert op onschuldige prikkels. Dit is precies wat er bij chronische pijn gebeurt: het pijnsysteem blijft alarm slaan, zelfs wanneer er geen direct gevaar of schade is.

De gevolgen van chronische pijn
Chronische pijn heeft niet alleen een lichamelijke impact, maar beïnvloedt ook relaties, werk, vriendschappen, hobby’s en de algehele kwaliteit van leven. De pijn lijkt een eigen leven te gaan leiden en kan je dagelijkse activiteiten beperken. Zo kan chronische pijn ervoor zorgen dat je sociale gelegenheden vermijdt, uit angst dat je te lang moet staan. Je kunt bepaalde bewegingen ontwijken, omdat je bang bent dat ze pijn uitlokken, aangezien de pijn als acuut blijft aanvoelen. Aan de andere kant kun je jezelf dwingen om door de pijn heen te gaan, wat op de lange termijn niet vol te houden is. Daarnaast brengt chronische pijn vaak onzekerheid en een gevoel van machteloosheid met zich mee.

Bekijk een educatiefilm over chronische pijn.

Bekijk waar de behandeling uit bestaat.